Один из первых ограничивающих законов (11.69.010 Metallic balloons) был принят в округе Лос-Анджелес, штат Калифорния, и касался именно фольгированных шаров. Постановление запрещает отпускать их или даже поднимать выше пяти футов в любых рекламных или коммерческих целях. Запрет явился результатом аварии на ЛЭП в конце 80-х, вызванной случайно улетевшим фольгированным шаром. Кстати, по этой же причине нельзя отпускать любые шарики с металлизированной ленточкой, а все фольгированные шары с гелием в обязательном порядке привязывать к грузу — чтобы случайно не улетели.

По состоянию на март 2019 года в Австралии в столичном регионе и в Новом Южном Уэльсе разрешены запуски не более 19 шариков, а в Квинсленде запуск гелиевых шаров запрещен в пункте 24 закона № 3 об окружающей среде и здоровье от 2011 года (запрещено специально отпускать гелиевые шарики).

В США есть местные ограничения на запуск десяти и более шаров в штатах Флорида и Коннектикут и в городе Толедо в Огайо; в штате Теннесси установлены ограничения на запуск более 25 шаров, а в Вирджинии — 50. При этом во Флориде можно запускать биоразлагаемые шары, если предъявить сертификат производителя. Также в окружном суде житель может получить разрешение на запуск более десяти шариков в своем округе. Два города в штате Нью-Джерси (Атлантик-Сити и Вентнор) и один в Северной Каролине (Райтсвилл-Бич) установили запрет на запуски шаров. В городке Провинстаун и на острове Нантакет (оба — штат Массачусетс) любые шарики, которые можно надуть легким газом, вообще объявили вне закона: если вы приехали со своими, их придется тут же выбросить в мусорный бак.

В Великобритании придерживаются принципа «нельзя запретить то, что люди делают на своей земле». Однако на некоторых землях муниципальной собственности введены рекомендательные запреты на запуск шаров и/или китайских фонариков. Существуют ограничения на запуск вблизи водных объектов и аэропортов (на расстоянии от этих объектов), а для одновременного запуска более 5 тысяч шаров нужно заранее поставить в известность Управление гражданской авиации — минимум за 28 дней.

Как шарики влияют на окружающую среду?

В 2013 и 2015 годах в ЕС выяснили, как отпущенные воздушные шары воздействуют на фауну. В исследованиях говорится всего о шести доказанных случаях гибели животных при непосредственном воздействии шаров с 1885 года, то есть за 130 лет. В отчете по результатам наиболее достоверного исследования комиссии OSPAR (Конвенции о защите морской среды северо-восточной части Атлантического океана) сказано, что основная доля мусора приходится на остатки пластиковых канатов (17 %), стаканов (8 %) и обрывки пакетов (39 %). Остатков от шариков всех типов — менее 1 %, при том что каждый фрагмент считается за целую единицу. По данным OSPAR за 2010–2016 годы, шары занимают 16-е место в списке отходов. Другие европейские агентства по защите окружающей среды считают, что шарики составляют 0,39 % от общего мусора и в рейтинге продукции, засоряющей окружающую среду, стоят на 36-м месте.

Какие же шары не наносят вред природе? Латексные!

Производство латексных шаров — это зеленая технология. Их делают из млечного сока гевеи бразильской. На одном гектаре плантации растет 400–550 саженцев. Около-экваториальным странам экономически выгоднее ухаживать за зелеными лесами, собирая латекс, чем вырубать их под растениеводство или пастбища. В России, как правило, продаются шары крупных брендов из Колумбии, Мексики, Малайзии, США, Турции, Италии и Бельгии. Есть и более дешевые — из Китая. В природе латексные шары полностью разлагаются за пару лет, быстрее, чем, например, древесина.

Чтобы минимизировать риски даже от случайно улетевших шариков, пластиковую ленту стоит заменить нитями из натуральных волокон (джутом или льном) или специальными клипсами из хлопка, проклеенного желатином, — биопластика — или картона.

Массовые запуски производят из огромных сеток или мешков — в этом случае шары не связывают лентами. В целом производители советуют вообще не отпускать шарики в небо: это такое же загрязнение мусором.